연저지인(吮疽之仁)

연저지인(吮疽之仁) 종기의 고름을 빨아주는 인자함

연저지인(吮疽之仁)
<종기의 고름을 빨아주는 인자함>. 순수하게 자비를 베푸는 것이 아니라 어떤 의도 하에서 베푸는 선행을 뜻한다. 출전은 《사기》「손자오기열전(孫子吳起列傳)」.
吮; 빨 연, 핥을 연 疽; 악창 저 之; 어조사 지 仁; 어질 인
전국 시대 때 오기는 손자와 더불어 병법의 대가로 알려진 사람인데, 그는 목적을 위해서는 인륜도 저버릴 정도로 냉혹한 사람이었다. 그는 학문을 배울 때 어머니가 별세했다는 소식을 듣고도 가지 않다가 스승인 증자(曾子)에게 축출을 당했고, 노 나라가 제 나라의 침공을 받았을 때 그를 장군으로 임명하려다가 아내가 제나라 사람이라는 이유로 망설이자 아내의 목을 베기도 하였다. 그러나 병사들과 함께 진영에 있을 때는 함께 숙식을 하면서 온갖 궂은일을 마다하지 않았다.
그러던 어느 날 다리에 종기가 나서 고생하는 병사를 보자 입으로 종기를 빨아낸 뒤 약을 발라주었다. 그런데 이 소식을 들은 그 병사의 어머니는 대성통곡을 하며 울었다. 이웃 사람이 의아하게 생각하여 그 이유를 물었다.
「당신 아들은 병사이고 오기는 장군입니다. 장군이 병사의 종기를 빨아주니, 얼마나 큰 영광입니까? 그런데도 통곡을 하다니 어찌된 일입니까?」
병사의 어머니가 대답했다.
「그렇지 않소. 작년에도 오기는 그 애 아버지의 종기를 빨아주었죠. 그러자 그 애 아버지는 전쟁에 나가서 목숨도 돌보지 않고 싸우다가 결국 죽고 말았습니다. 이제 다시 자식의 종기를 빨아주었으니, 저 애가 언제 어디서 죽을지 모르게 되었습니다. 이 때문에 우는 것이죠.」
어머니의 입장에서는 <종기를 빨아주는 인자함(吮疽之仁)>이 오히려 두려웠던 것이다.